W kontekście startupów, „unicorn” to firma, która osiągnęła wycenę rynkową w wysokości co najmniej 1 miliarda dolarów. Określenie to zostało po raz pierwszy użyte w 2013 roku przez Aileen Lee, inwestorkę venture capital, która porównała takie startupy do jednorożców – rzadkich i niezwykłych stworzeń.

Przykładem unicornów są firmy takie jak Airbnb, Uber, SpaceX, czy Dropbox, które osiągnęły wartość rynkową w miliardach dolarów. Warto jednak zaznaczyć, że nie wszystkie firmy startupowe dążą do osiągnięcia statusu unicorna, a jedynie te, które mają ambitne cele wzrostu i planują pozyskiwanie dużej ilości inwestycji.

Status unicorna jest pożądany przez wiele startupów ze względu na to, że przyciąga on uwagę mediów i inwestorów oraz pozwala na pozyskanie dużych kwot inwestycyjnych. Jednocześnie jednak, niewiele firm startupowych osiąga status unicorna, co świadczy o tym, że droga do sukcesu i wysokiej wyceny rynkowej jest trudna i wymaga dużej ilości pracy, innowacji i ryzyka.